台湾ウイスキーの歴史はここから
台北から渋滞がなければ、車で1時間強で行けるKAVALAN(カバラン)ウイスキーの宜蘭員山蒸溜所。金車グループ(日本で例えると大塚製薬的な大手企業)が2005年に立ち上げ、2008年に一般公開および最初のウイスキーを発売し、まだまだ歴史が浅いが、すでに数々の国際大会で最高金賞などの評価を得ている蒸溜所だ。日本からの友人と一緒にガイドツアーを参加させていただいた。ガラス越しだが、迫力満点で普段なかなか見られない強火でオーク樽を焼くトースティング工程も見させていただいた。工場棟に入った瞬間、ウイスキーの芳醇な香りが漂う。ここは台湾で唯一、原料である麦芽の糖化→発酵→蒸留→熟成→ブレンドを行う場所。ちなみにウイスキーの豆知識：熟成する過程で樽から空気中に原酒が蒸発し、減った分が「エンジェルズシェア(天使の分け前)」という。台湾は亜熱帯気候で熟成が早く進める分、蒸発する量も多い。6年物に原酒の量は半減するのがびっくりだ。
從台北市區開車前往KAVALAN噶瑪蘭宜蘭員山蒸溜所，如果沒塞車，大約1小時車程即可抵達。由金車集團在2005年創立，2008年首次對外公開並發售了第一瓶威士忌，雖然在威士忌業界算歷史尚短，但已在多個國際大賽中獲得最高榮譽的金牌獎等評價。我和日本朋友一同參加了解說導覽。在進入酒廠棟前的作業廠區，我們透過玻璃難得的看到了烈焰沖天，令人印象深刻的橡木桶烘烤過程。一踏進工廠大樓，威士忌濃郁的香氣彌漫著整個空間。這裡是台灣唯一執行從麥芽糖化→發酵→蒸餾→熟成釀造→最終調和的地方。順帶一提在酒廠內學習到有關威士忌的趣聞：在陳年熟成釀造過程中，原酒會從桶中蒸發到空氣中，蒸發的部分被稱為「天使稅」。由於台灣屬於亞熱帶氣候，熟成進展較快，因此蒸發的量也相對較多。令人驚訝的是，六年酒款的最終原酒量，會減少到只有當初的一半左右。
ここでしか入手できない銘柄や人気土産
工場見学の後は隣の酒堡(スピリッ ト．キャッスル)という建物に移動。1階は売店とウイスキーの有料テイスティング．コーナーとショップ、2階はカフェ、カクテルバーと有料ブレンド体験ができるウイスキー実験室。1階で販売されているウイスキー風味のジェラートが超オススメだ。ほんのりウイスキーの甘い香りがジェラートと絶妙に合う！お酒が飲めない私も美味しく完食。またショップで販売されている試験管入りのウイスキーは値段も手頃で、お土産に最適だ。2階はウイスキー愛好家たちにとっておきな試飲室と実験室が設けられており、試飲室ではKAVALANの全ラインナップから、お好みの銘柄を選び、リーズナブルな値段でのテイスティングができる。そしてオーク樽から直でグラスに注ぎ、ウイスキーの風味をダイレクトに味わう贅沢な飲み方も用意されている。
もうひとつの実験室はウイスキーのDIYブレンディングが体験できる。フルーティーやウッディなど風味が異なる4種類の原酒をブレンドし、テイスティングを繰り返し、世界で1本しかない、自分好みのマイウイスキーを完成させていく。ブレンドだけではなく、ウイスキーを慎重に職人手作りのボトルに注ぎ、ラベルにサインと日付を書き、最後に封を閉じるまで一連のプロセス、結婚式のケーキ入刀ぐらいの重みが感じられる笑。大事な記念日に最適なDIY体験だ。ウイスキーがこれから熟成を重ね、5年後10年後に開封の儀を行うのが、楽しみで仕方がない。
參觀完工廠後，我們前往隔壁棟的「酒堡」。一樓有商店和威士忌品飲區，二樓有咖啡廳、酒吧和提供付費調和體驗的威士忌實驗室。非常推薦一樓販賣的威士忌口味冰淇淋，微微的威士忌香氣與冰淇淋真是絕配！像我這樣不喝酒的人，但能美味享用。此外，另外在商店販售的試管威士忌，包裝可愛精美，定價又易於入手，適合買來當作紀念品或伴手禮送人。二樓則有愛酒人士進階體驗空間的品酒室和威士忌實驗室，在品酒室可以從KAVALAN全系列酒種中選購品飲。還能享用直接從橡木桶注入酒杯中，最純正純粹的威士忌風味。
在另一處的威士忌實驗室則是可以體驗DIY調和。將四種不同風味的原酒，依靠自己的嗅覺、味覺、喜好反覆調和各種比例，最終完成一瓶屬於自己的獨一無二威士忌。這體驗過程不僅僅是調合，還包括將威士忌小心翼翼地倒入由職人手工吹製的珍貴玻璃瓶中，在標籤上簽下調和者的姓名與日期，最後密封瓶口的整個過程，有點像是在一輩子只有一次的盛大婚禮上，新郎新娘一同切下豪華蛋糕般的滿滿儀式感。非常適合重要紀念日的DIY體驗。非常期待這瓶威士忌在五年或十年後開瓶享用的瞬間，真令人迫不及待呢。
KAVALANウイスキー公式サイト：
https://www.kavalanwhisky.com/